Consta principalmente de 4 componentes:
- El gas portador (Un gas inerte que sería la fase móvil, el gas carrier: He, H, Ar, aire sintético, etc)
- El sistema de inyeccion de muestra
- La Columna cromatografica
- El sistema de deteccion.
El gas portador (carrier) fluye en forma continua desde un cilindro de gas a través del inyector, la columna y el detector. La muestra se inyecta con una microjeringa en el inyector que se encuentra a alta temperatura donde se vaporiza y es transportada a la columna, en general de 18 a 32 m de largo, cubierta en la parte interior por una pelicula de un líquido de alto punto de ebullición (la fase estacionaria). La muestra se reparte entre la fase móvil y la estacionaria de modo de que los componentes individuales se separen en base a su solubilidad relativa en la fase líquida y sus presiones de vapor relativas.
Después de la columna, el gas carrier y la muestra pasan a través de un detector, donde se mide la cantidad de cada componente y se genera una señal eléctrica. Esta señal se transmite a un sistema de registro e integración, el cual genera un cromatograma que representa un registro del análisis. En la mayor parte de los casos, el sistema integra automáticamente el área de cada pico, realiza los cálculos e imprime un reporte con los resultados cuantitativos y los tiempos de retención.
