Es el uso de una fuente de luz especial y la cuidadosa selección de longitud de onda que permite la determinación especifica de un elemento en presencia de otros. La calidad de la fuente de luz es de primordial importancia en la obtención de linearidad, sensitividad, y precisión en absorción atómica. Sin embargo, para elementos volátiles (como arsénico y selenio), la línea de lámparas de descarga sin electrodos (EDL) es recomendada. Estas proporcionan mayor brillantez para mejorar los limites de detección y precisión, incrementando la sensitividad y linearidad de la curva de trabajo.
LÁMPARA DE CÁTODO HUECO
Cuerpo de vidrio Pyrex con ventana de cuarzo.
Contiene un alambre como ánodo y un cátodo cilíndrico hueco, hecho de un elemento determinado o recubierto de una capa de dicho metal.
Esta relleno de gas inerte, usualmente neón o argón a una presión reducida de 1 a 5 torr.
Cuando se aplica un potencial del orden de 300V y corriente de 2 a 30 mA, entre los electrodos se produce la ionización del gas.
Las colisiones entre los iones positivos y el cátodo negativo, los cationes gaseosos adquieren la suficiente energía cinética como para arrancar algunos de los átomos metálicos de la superficie del cátodo y producir una nube atómica o “chisporroteo”.
Los átomos arrancados se encuentran en estados excitados y de este modo al volver al estado fundamental emiten sus radiaciones características.
Al final, los átomos metálicos se vuelven a depositar difundiendo de nuevo hacia la superficie del cátodo o hacia las paredes del vidrio.
EVENTOS QUE TIENEN LUGAR EN UNA LAMPARA DE CATODO HUECO
1. Por efecto del voltaje aplicado entre los dos electrodos ocurre una descarga eléctrica.
Si el cátodo consiste de dos electrodos paralelos o de un cilindro hueco, bajo circunstancias adecuadas la mayor parte de la descarga ocurre dentro del cátodo.
2. Estas descargas eléctricas aumentan la energía cinética y favorecen la ionización de las moléculas de gas inerte. Estas especies ionizadas requieren carga positiva, por lo cual son atraídas hacia el cátodo
3. Al chocar los iones(+) de gas inerte con las paredes del cátodo, son desprendidos átomos del metal de que está el cátodo o depositado sobre la superficie del mismo.
4. Después de desprenderse del cátodo, los átomos producidos son excitados por choques moleculares con los iones y átomos de argón.
5. Los átomos excitados no pueden permanecer indefinidamente en un estado de energía superior y procede el paso de emisión electromagnética.
LÁMPARA DE DESCARGA SIN ELECTRODOS
Mientras que las lámparas de cátodo hueco son una fuente ideal para determinar muchos elementos por absorción atómica, para elementos volátiles, es recomendable el uso de lámparas de descarga sin electrodos (EDL). Las lámparas EDL proporcionan mayor salida de luz y mayor tiempo de vida que las correspondientes lámparas de cátodo hueco. Para ciertos elementos (As, Se y P), las lámparas EDL proporcionan mejor sensibilidad y más bajos limites de detección.
El sistema de lámparas EDL requiere una fuente de poder por separado.
Las lámparas de descarga producen intensidades de radiación que son uno o dos ordenes de magnitud superiores que las correspondientes de cátodo hueco.
Es un tubo de cuarzo herméticamente cerrado que contiene una pequeña cantidad de metal o de sal deseado. Unos pocos torr de un gas inerte como el argón. La lámpara no contiene electrodos
Para su activación se utiliza un campo intenso de radiofrecuencia o radiación de microondas
De esta forma se produce la ionización del argón originándose los iones que son acelerados por la componente de radiofrecuencia del campo hasta adquirir la energía suficiente para excitar a los átomos del metal.
